Molti italiani oggi si trovano in una situazione paradossale: percepiscono di guadagnare somme più elevate rispetto agli anni passati, ma nonostante ciò faticano a coprire tutte le spese mensili. Questa sensazione diffusa trova spiegazione in un fenomeno economico ben preciso, ossia la perdita del potere d’acquisto, che determina quanto effettivamente si possa comprare con il proprio reddito reale nonostante gli aumenti nominali degli stipendi.
Cosa si intende per potere d’acquisto
Il potere d’acquisto si riferisce alla quantità di beni e servizi che una persona può acquistare con il proprio reddito. Quando il costo della vita cresce più rapidamente rispetto ai salari, il potere d’acquisto diminuisce. Questo avviene con maggiore evidenza nei periodi di inflazione sostenuta, come quello che stiamo vivendo in questi ultimi anni in Italia e in altri paesi europei.
Fra il 2019 e il 2024, secondo i più recenti dati diffusi dall’Istat, il potere d’acquisto dei salari reali in Italia è calato del 10,5% a causa della forte crescita dei prezzi al consumo. Questo significa che, anche in presenza di incrementi nominali degli stipendi, oggi si possono comprare meno beni e servizi rispetto a 5 anni fa, poiché il costo della vita è aumentato in misura maggiore rispetto ai salari stessi.
L’effetto dell’inflazione e la percezione economica
L’inflazione è l’aumento generalizzato e prolungato dei prezzi di beni e servizi. Quando si verifica un periodo di inflazione elevata, come negli ultimi anni, spesso i salari non subiscono adeguamenti rapidi ed equi. Ne consegue che il denaro disponibile, a parità di ammontare, consente di acquistare meno rispetto al passato.
La percezione dell’inflazione può essere anche più forte di quella reale, generando un senso di insicurezza economica e la diffusa impressione che stipendi più alti in realtà non si traducano in maggiore benessere. Nel 2024, la perdita del potere d’acquisto ha toccato nuovamente il 10% dopo essere scesa all’8,7% nel 2023; si tratta di dati significativi che certificano un trend negativo in atto da diversi anni.
Le cause all’origine di questi fenomeni possono essere molteplici:
Stipendi nominali vs salari reali: perché la differenza conta
Può capitare che ci sia un aumento degli stipendi nominali, cioè della cifra lorda riportata in busta paga. Tuttavia, ciò che è davvero importante è il valore reale del salario, ovvero quanto tale stipendio permetta di acquistare beni e servizi una volta sottratti i costi crescenti e le imposte.
I salari reali, secondo gli ultimi rapporti, hanno subito una riduzione più rilevante proprio a causa dell’aumento marcato dei prezzi. Un esempio concreto: se il costo medio della spesa settimanale, delle utenze domestiche o della benzina aumenta, il reddito di un lavoratore viene eroso progressivamente, anche se percepisce uno stipendio più alto sulla carta.
Secondo l’Istat, la perdita di potere d’acquisto tra il 2019 e il 2024 ha riguardato tutte le fasce di età e tutte le tipologie di lavoratori, con una riduzione del 7,3% rispetto al 2004. Persino le retribuzioni lorde effettive per dipendente, ovvero saldate al netto delle dinamiche aziendali specifiche, riportano un calo del 4,4%. Questo trend mette l’Italia tra i paesi europei dove il calo del potere d’acquisto è stato più elevato, superando paesi come la Spagna (2,6%) e la Germania (1,3%).
Le conseguenze su consumi e benessere delle famiglie
Le ripercussioni della perdita di potere d’acquisto sono ben visibili nella vita quotidiana:
Una delle categorie più colpite è quella degli over 50, che oggi rappresentano oltre il 40% dell’occupazione totale e si trovano più esposti al rischio di esclusione sociale, secondo l’ultimo Rapporto dell’Istat. Inoltre, le famiglie diventano più piccole e “fragili”, con un aumento del numero di persone che vivono da sole e un calo delle coppie con figli.
Contrariamente a quanto si possa pensare, non è sufficiente un aumento nominale dello stipendio per risolvere il problema; serve un vero aumento del potere d’acquisto, capace di compensare il crescente livello dei prezzi. Senza interventi di politica salariale efficaci e misure di contenimento dell’inflazione, le difficoltà delle famiglie sono destinate a peggiorare.
Come difendersi dal calo del potere d’acquisto
Mentre attendiamo risposte strutturali dal sistema economico e legislativo, esistono alcune buone pratiche individuali che possono aiutare a mitigare gli effetti della perdita di potere d’acquisto:
Da ricordare infine che il tema del potere d’acquisto ha profonde implicazioni sociali e politiche e riguarda trasversalmente tutte le categorie sociali, ogni fascia d’età e ogni regione d’Italia.
Comprendere la differenza tra stipendio nominale e salario reale è oggi uno degli strumenti fondamentali per non sentirsi ingannati da una crescita dei compensi che si rivela solo apparente. Per chi desidera approfondire, il concetto di inflazione rappresenta una delle chiavi interpretative centrali in questo contesto, insieme a quello di potere d’acquisto.
